En attendant le Marrakech Grand Prix
Le Championnat du monde des voitures de tourisme s’est ouvert par le Grand Prix de France, disputé sur le circuit Paul Ricard. Des courses haletantes, marquées par la domination de Honda, les débuts du team Volvo Polestar en WTCC et les bons résultats du Marocain Mehdi Bennani.
La saison 2016 du Championnat du monde des voitures de tourisme (WTCC) a débuté le week-end dernier par le Grand Prix de France, sur le circuit Paul Ricard (Le Castellet). Un démarrage sur les chapeaux de roues avec deux courses pour le moins spectaculaires, et en particulier la première. Une course qui marquait les début de l’écurie Volvo Polestar et durant laquelle le Marocain Mehdi Bennani, sur Citroën C-Elysée, a brillé en décrochant la deuxième place, derrière la Honda Civic de Rob Huff et devant celle de Norbert Michelisz. Idem lors de la seconde course, où ce dernier a dû batailler pour sa troisième place, qu’il a aussi décrochée, mais cette fois-ci devant son autre coéquipier chez Honda, Tiago Monteiro. Les Honda Civic ont donc dominé, mais c’est la Citroën C-Elysée de l’Argentin José Maria Lopez qui s’est finalement imposée. Ce dernier occupe ainsi la première place au classement général avec 38 points, suivi par Tiago Monteiro (34 pts), puis Rob Huff (33 pts), tandis que Mehdi Bennani occupe la 5e place (22 pts) et même la première place parmi les indépendants (classement WTCC Trophy). De bons résultats à environ un mois du Grand Prix de Marrakech.
Le MGP présenté à la presse mondiale
Et justement, en marge du GP de France, un point de presse a été tenu avec des journalistes spécialisés des médias marocains et internationaux, afin de présenter le nouveau Circuit international Moulay El Hassan (lire encadré). Une rencontre principalement animée par Aly Horma, directeur général du Marrakech Grand Prix (MGP) et François Ribeiro, manager général du WTCC. Ce dernier a d’emblée déclaré: «Quand j’ai vu ce que fait Aly Horma au niveau du MGP, je me suis dit qu’il était très important de le faire savoir à la presse mondiale».
Puis d’ajouter : «Marrakech est en train de devenir une étape importante du sport automobile mondial». Dans le même sillage, Aly Horma a rappelé que «des dizaines de rallyes passent par le Maroc chaque année» et que «MGP a voulu capitaliser sur tous les efforts accomplis jusqu’ici pour promouvoir le sport automobile au Maroc». Puis de poursuivre: «ces 7 éditions du GP WTCC de Marrakech nous ont permis d’acquérir une belle expérience, mais aussi de mener une réflexion pour passer à une étape supérieure et ainsi se projeter dans l’avenir».
Avec une piste permanente, le circuit de la ville ocre pourra abriter d’autres activités, comme nous l’a expliqué son promoteur (interview ci-contre). Bien évidemment, c’est surtout le GP WTCC qui restera le plus grand événement de ce circuit, Marrakech étant l’unique manche africaine et arabe de ce championnat du monde. Un atout, lorsqu’on connaît les retombées touristique de cet événement, dont on rappellera qu’il a été suivi l’an dernier sur la chaîne tv Eurosport (partenaire du WTCC) par plus de 50 millions de téléspectateurs !
MGP 2016 : Un tracé inédit sur un circuit aux normes
Réalisé en 2009, le précédent circuit qui avait jusqu’ici abrité les différentes éditions du GP WTCC de Marrakech opère un grand changement. C’en est fini avec le tracé long de 4,6 km et qui était entièrement situé en milieu urbain dans la zone hôtelière de l’Agdal. Désormais, le nouveau Circuit international Moulay El Hassan affiche deux configurations: un circuit permanent de presque 1,8 km et un autre tracé (photo) plus long d’environ 3 km et mieux adapté aux épreuves internationales comme le GP WTCC. Pour son élaboration, Aly Horma a fait appel à l’Allemand Hermann Tilke, l’un des «architectes» spécialistes des circuits de F1. Plus court et répondant aux normes internationales de la FIA (Grade 2), ce nouveau tracé promet non seulement plus de tours aux spectateurs, mais il sera aussi rythmé sur le plan pilotage, avec tous les types de virages, du plus lent au plus rapide où la vitesse frôlera les 250 km/h !
Aly Horma
Directeur Général du Marrakech Grand Prix
Les Inspirations ÉCO : À environ un mois du Marrakech Grand Prix, où en êtes-vous, côté préparatifs ?
Aly Horma : Cette année, nous avons eu deux types de préparatifs. La première concernait la construction du nouveau tracé, avec sa boucle permanente et à ce niveau-là, les travaux sont finis. Nous entamons maintenant les travaux de montage du circuit et qui seront finalisés à temps pour accueillir le GP de Marrakech, le 8 mai prochain. Le circuit permanent est aujourd’hui une piste longue de 1,8 km, homologuée Grade 2 et répondant à toutes les exigences de la FIA.
Combien ont coûté ces travaux ? Profitent-ils aux usagers de la ville ?
Le projet de refonte du circuit, qui a coûté environ 15 MDH, a été avant tout présenté, puis approuvé par la Wilaya et la Commune, qui y ont trouvé un apport bénéfique à la ville. À terme, cette transformation en circuit permanent et parc d’exposition profitera à Marrakech, dans la mesure où il est question d’une infrastructure sportive et touristique, active à l’année.
Justement, à l’avenir, comment évolueront les activités du circuit Moulay El Hassan ?
On peut imaginer -et je l’espère dans un avenir proche- qu’il y aura une activité imprtante et diverse à l’année sur ce site et ce, à travers deux grands espaces. D’une part, le Parc Expo, qui sera en mesure d’accueillir des salons, des événements de grande envergure, mais aussi de répondre à la demande régulière au niveau de Marrakech pour tout ce qui est événementiel. Le deuxième espace, lui, concerne le circuit permanent avec sa piste de karting qui, elle, va développer une académie, créer une école de pilotage, louer la piste pour des tests d’écuries internationales et aussi assurer tout un volet d’éco-conduite pour la sécurité routière. Enfin, ce circuit va, naturellement, attirer les constructeurs puisque, pour passer 15 jours en mars, Marrakech, en tant que destination est beaucoup plus intéressante que 95% des circuits européens.
