Football : les neuf vies de Benatia

De retour à son club formateur depuis quelques mois dans la peau d’un conseiller, Mehdi Benatia vient d’être intronisé comme directeur du football à l’Olympique de Marseille. Le projet sportif de l’actuel dauphin du PSG en Ligue 1 repose désormais sur les épaules de l’ex-capitaine des Lions de l’Atlas.

La boucle est réellement bouclée pour Mehdi Benatia qui, à 37 ans, va embrasser une carrière de dirigeant à l’Olympique de Marseille, club dans lequel il a effectué ses débuts professionnels en 2006. Revenu en novembre 2023 dans un rôle de conseiller très influent, l’ancien capitaine des Lions de l’Atlas occupe officiellement le poste de directeur du football depuis mercredi. C’est dans un  communiqué, publié sur son site officiel, que le club phocéen a annoncé la nouvelle.

«Mehdi Benatia dirige désormais l’ensemble de la politique sportive du club, du centre de formation à l’équipe première», lit-on.

Pablo Longoria, président du club, à l’initiative de ce choix, voit en Benatia un acteur clé pour le développement de l’ambitieux projet sportif de l’OM, qui occupe actuellement la deuxième place au classement de Ligue 1, à 7 points du PSG.

Une carrière sous le signe de la montée en puissance
Formé à l’OM, Mehdi Benatia n’avait pas réussi à intégrer durablement l’équipe première à ses débuts. C’est en rejoignant Clermont Foot en 2008 qu’il a démontré tout son potentiel en défense centrale. Ses performances ont attiré l’attention de l’Udinese où il évolue entre 2010 et 2013, année durant laquelle il participe à la belle épopée qui voit le club du Frioul terminer à la 5e place du classement, synonyme de qualification pour la Ligue Europa. La saison d’après, il pose ses valises à l’AS Roma, où il s’affirme comme l’un des meilleurs défenseurs de Serie A, mais échoue dans la quête du sacre.

Avec les Gialorossi, et sous les ordres de Rudi Garcia, il termine en effet à la deuxième place, loin derrière la Juventus de Turin. Mais ce n’est que partie remise. En 2014, il rejoint le Bayern Munich, où il décroche ses premiers titres : deux Bundesliga (2014–2015 et 2015–2016), une Coupe d’Allemagne (2016) et la Supercoupe d’Allemagne (2016). Il effectue alors un retour triomphal en Serie A sous le maillot de l’ogre de la Juventus, avec qui il enrichit son palmarès de trois tires consécutifs de champion d’Italie (de 2017 à 2019), de deux coupes (2017 et 2018), d’une Supercoupe (2018) et atteint la finale de la Ligue des champions 2017 (défaite contre le Real Madrid).

Entre-temps, avec les Lions de l’Atlas, il mène la sélection qui se qualifie pour le Mondial 2018 en Russie, une première en 20 ans pour le Maroc. Après une carrière professionnelle de près de 15 ans, Benatia a annoncé sa retraite en 2021, mais n’est jamais resté éloigné du milieu du ballon rond. On l’a ainsi vu dans le costume du consultant à la télévision lors du Mondial 2022.

Un rôle stratégique à Marseille
En tant que directeur du football, Mehdi Benatia supervisera toutes les dimensions sportives de l’Olympique de Marseille. Son rôle couvre à la fois le développement des jeunes talents au sein du centre de formation et la gestion de l’équipe première.

Cette nomination intervient alors que l’OM cherche à se repositionner comme un acteur majeur en Ligue 1 et sur la scène européenne. L’été dernier, l’ancien défenseur a joué un rôle déterminant dans le mercato, contribuant à l’arrivée de plusieurs recrues importantes. Son expérience et son réseau international sont perçus comme des atouts pour le club.

«L’Olympique de Marseille se réjouit de pouvoir compter sur la vision, l’expérience et le professionnalisme de son nouveau directeur du football», conclut le communiqué officiel.

Une personnalité au service de l’excellence
En tant qu’ancien joueur de haut niveau, Benatia apporte une connaissance approfondie des exigences du football moderne. Son passage dans des clubs comme le Bayern et la Juventus lui confère une légitimité que peu peuvent revendiquer. Pablo Longoria voit en l’ancien capitaine des Lions une figure centrale pour structurer le projet sportif du club.

«C’est un homme de terrain, mais aussi de réflexion. Son expérience est un atout précieux pour relever les défis qui attendent l’OM», a déclaré le président dans un entretien à la presse.

L’ex-international marocain prend ses nouvelles fonctions alors que le train est en marche, avec déjà un important défi à relever : gérer le mercato hivernal pour permettre au club phocéen de tenir la  cadence du PSG en championnat.

Sami Nemli / Les Inspirations ÉCO