Basketball : Nikola Jokić, l’Aigle qui plane sur la NBA
À 29 ans, le pivot serbe des Denver Nuggets vient de décrocher son troisième titre de meilleur joueur de la ligue à l’issue de la saison régulière de NBA. Une distinction personnelle qui récompense la régularité du «Joker» au plus haut niveau ces dernières années.
Après 2021 et 2022, Nikola Jokić s’adjuge son titre de MVP («Most Valuable Player») de NBA en quatre ans. Le pivot de 29 ans avait terminé deuxième en 2023, derrière Joel Embiid, des Sixers, mais avait eu la satisfaction de mener les Nuggets à leur premier titre NBA cette année-là.
Cette saison, Jokić a récolté en moyenne 26,4 points, 12,4 rebonds et 9 passes décisives pour Denver. Les champions NBA en titre ont terminé à égalité au sommet de la Conférence Ouest avec le Thunder d’Oklahoma City. Le géant (2,11 m) est aussi le deuxième joueur de l’histoire de la NBA, après Oscar Robertson dans les années 1960, à enregistrer 2.000 points, 900 rebonds et 600 passes décisives au cours d’une saison.
Pour la troisième année consécutive, aucun joueur américain n’était en lice parmi les trois finalistes pour le titre de MVP. Jokić était opposé aux meneurs canadien Shai Gilgeous-Alexander (Oklahoma City Thunder) et slovène Luka Doncic (Dallas Mavericks). Le dernier MVP américain a été James Harden en 2018.
Une place parmi les très grands
Le Serbe a remporté 79 votes pour la première place, contre 15 pour Gilgeous-Alexander et quatre pour Doncic. La récompense est attribuée par un panel international de journalistes et commentateurs sportifs. Jokić est le neuvième joueur à être désigné MVP trois fois ou plus. Kareem Abdul-Jabbar détient le record absolu avec six MVP, Bill Russell et Michael Jordan détiennent chacun cinq titres et Wilt Chamberlain et LeBron James quatre. Moses Malone, Larry Bird et Magic Johnson ont, comme Jokic, été chacun trois fois MVP.
Le pivot serbe a rendu hommage à ses coéquipiers. «Sans eux, je ne peux rien faire», a-t-il déclaré lors de l’annonce du MVP diffusée sur TNT. «Les entraîneurs, les joueurs, l’organisation, le personnel médical, les entraîneurs à temps plein, les entraîneurs de développement – c’est un grand cercle sans lequel je ne pourrais pas être là où je suis».
Les Nuggets mal embarqués en playoffs
Reste à savoir si Jokic sera en mesure de combiner un prix MVP et le titre NBA cette saison. en playoffs, les Nuggets ont perdu les deux premiers matches de la demi-finale de la Conférence Ouest face aux Minnesota Timberwolves, et doivent essayer de se refaire sur le terrain des Timberwolves dès ce vendredi.
Le titre de MVP est la dernière des récompenses de fin de saison attribuées par la NBA cette année. Plus tôt cette semaine, les Français Rudy Gobert (Minnesota Timberwolves) et Victor Wembanyama (San Antonio Spurs) ont été désignés respectivement meilleur défenseur et «rookie de l’année».
Sami Nemli / Les Inspirations ÉCO
