Risque sismique : le barrage Al Wahda fortement exposé

Plus grand ouvrage hydraulique du Maroc, le barrage Al Wahda fait aujourd’hui l’objet d’une alerte scientifique préoccupante. Une étude récente révèle qu’il est exposé à une probabilité certaine de subir un séisme d’intensité modérée dans les 25 prochaines années. Les chercheurs pointent une activité sismique croissante dans la région, notamment aux extrémités du barrage, où la fragilité géologique accentue les risques. Face à cette menace structurelle, une surveillance renforcée et des mesures urgentes de consolidation sont de mise.

Le barrage Al Wahda est exposé à un risque sismique modéré certain pour le quart de siècle à venir, d’après une étude récente menée par la revue scientifique Engineering Geolog. En effet, le plus grand barrage du Maroc présente une probabilité de 100% d’un séisme modéré, d’une magnitude de moment (Mw) supérieure à 4 Mw, d’ici 25 ans. L’équipe de chercheurs a élaboré un modèle probabiliste basé sur un siècle de données sismiques, de 1923 à 2023. Cette modélisation intègre également des données néotectoniques afin d’affiner l’évaluation des risques pesant sur cette infrastructure majeure.

Risque élevé
Il se trouve que depuis 1923, le bassin versant du barrage Al Wahda a connu 392 séismes d’une force comprise entre 1 et 5,8 Mw . Plus alarmant encore, 230 d’entre eux ont été enregistrés au cours des 20 dernières années, traduisant une nette intensification de l’activité sismique dans la région.

Les résultats mettent en lumière une concentration anormale de l’activité sismique aux extrémités du barrage, ce qui soulève des préoccupations.

«Les résultats révèlent une distribution spatiale marquée de l’activité sismique, avec une densité de séismes plus élevée observée aux extrémités du barrage », indiquent les chercheurs.

Cette concentration des événements sismiques suscite des préoccupations particulières en matière de sécurité du barrage et de gestion des risques régionaux. L’étude souligne également la présence active de deux failles majeures traversant le bassin. Il s’agit de la faille de Jebha et celle de Nekor, identifiées comme des zones à forte activité tectonique.

Si la majorité des séismes répertoriés restent de faible à moyenne intensité (2,0 à 4,9 Mw), les scientifiques avertissent que des secousses plus puissantes ne peuvent être exclues. Ils estiment même une probabilité significative de tremblements de terre atteignant 5 Mw dans une fenêtre de 25 à 50 ans. Plus grand ouvrage hydraulique du Maroc, le barrage Al Wahda culmine à 88 mètres de hauteur et repose sur des dépôts quaternaires relativement fragiles, des conditions géologiques qui accentuent potentiellement sa vulnérabilité face aux secousses sismiques.

L’analyse technique révèle que l’ouvrage en béton armé affiche un coefficient d’amplification dynamique de 0,72, lui permettant d’absorber environ 75 % de l’énergie sismique. Toutefois, cette capacité reste insuffisante face à des séismes de magnitude modérée, exposant la structure à des forces considérables.

Solutions envisageables
L’étude recommande une surveillance renforcée du barrage et des travaux de consolidation, estimant que l’accumulation de l’activité sismique dans les zones proches des remblais pourrait représenter une menace directe.

L’analyse s’appuie sur deux méthodes scientifiques, le modèle Cornell-McGuire et une approche bayésienne, afin d’évaluer avec précision les périodes de retour et la récurrence des séismes selon différentes intensités.

Cette approche innovante, qui combine des données instrumentales de sismicité avec des paramètres géodynamiques, offre des enseignements pratiques pour la réduction des risques et pourrait s’avérer précieuse pour des évaluations similaires dans d’autres régions sismiquement actives à travers le monde.

Cette contribution offre aux géologues et ingénieurs des outils concrets pour anticiper et atténuer les risques, notamment en matière de planification géotechnique et de gestion des infrastructures sensibles.

Maryem Ouazzani / Les Inspirations ÉCO