Changement climatique : les périodes de chaleur extrême se rallongent

En moyenne dans le monde, 26 journées supplémentaires ont enregistré une température extrême au cours de l’année passée. Un fait rendu deux fois plus probable par l’effet du réchauffement climatique. 76 vagues de chaleur extrême ont été relevées dans 90 pays différents, sur tous les continents à l’exception de l’Antarctique, estiment les scientifiques.

Le changement climatique a causé en moyenne 26 jours de chaleur extrême supplémentaires à travers le monde au cours des douze derniers mois, selon un rapport du Centre climatique de la Croix-Rouge internationale dévoilé mardi.

Pour déterminer le nombre de jours de canicule «excédentaires» à cause des émissions de gaz à effet de serre de l’humanité, le rapport, établi avec le réseau scientifique World Weather Attribution (WWA) et l’ONG Climate Central, a comptabilisé, entre le 15 mai 2023 et le 15 mai 2024, les jours où des régions ont connu des températures supérieures à 90% de celles enregistrées sur la période 1991-2020.

Les scientifiques ont ensuite analysé, grâce à une méthode validée par leurs pairs, l’influence du changement climatique sur chacune de ces journées excessivement chaudes. Ils en ont conclu qu’en moyenne dans le monde, 26 de ces journées avaient enregistré une température extrême rendue deux fois plus probable par l’effet du réchauffement climatique, leur permettant de les classifier comme un jour de chaleur «excédentaire».

Par ailleurs, la grande majorité de la population mondiale a subi des canicules, puisque 6,3 milliards de personnes, soit environ 78% de l’humanité, a connu au moins 31 jours de chaleur extrême sur l’année écoulée.

Au total, 76 vagues de chaleur extrême ont été relevées dans 90 pays différents, sur tous les continents à l’exception de l’Antarctique, estiment les scientifiques. Les cinq pays les plus touchés sont tous en Amérique latine: le Suriname a connu 182 jours de chaleur extrême contre 24 estimés en l’absence de changement climatique, l’Équateur (180 jours au lieu de 10), le Guyana (174 contre 33), le Salvador (163 contre 15), et le Panama (149 au lieu de 12).

«Les inondations et les ouragans font peut-être la une des journaux, mais les effets de la chaleur extrême sont tout aussi mortels», juge dans un communiqué Jagan Chapagain, secrétaire général de la Fédération internationale de la Croix-Rouge (FICR).

«Il est connu que des dizaines de milliers de personnes sont mortes à cause de la chaleur extrême sur les 12 derniers mois, mais le bilan véritable se compte probablement en centaine de milliers ou en millions», estime l’organisation, car les canicules «exacerbent des problèmes de santé antérieurs».

En Europe, une étude de référence avait attribué le décès de 61.672 personnes aux canicules de l’été 2022. La chaleur extrême «provoque des ravages sur la santé humaine, les infrastructures essentielles, l’économie, l’agriculture et l’environnement», déplore Aditya V. Bahadur, directeur du Centre climatique de la FICR, qui plaide pour le renforcement des services d’urgence, une meilleure organisation de l’espace urbain ou encore l’amélioration de la sécurité des travailleurs dans le monde.

Sami Nemli Avec Agence / Les Inspirations ÉCO