Agriculture : Azilal, nouvel eldorado de l’or rouge marocain

Nichée au cœur des montagnes du Haut Atlas, la province d’Azilal est en train de se faire un nom dans le monde exclusif du safran, cet «or rouge» qui fascine par sa rareté et sa valeur. À une centaine de kilomètres de la ville d’Azilal, la commune d’Aït Boulli devient le symbole d’une révolution agricole dans la région, portée par l’ambition de concurrencer Taliouine, référence nationale et internationale en matière de production de safran.

Jadis dominée par des cultures céréalières peu rentables, la région d’Azilal connaît un tournant décisif grâce à la culture du safran. Aujourd’hui, ce sont près de 1.400 agriculteurs, répartis sur 350 hectares, qui participent à cette aventure.

En dix ans seulement, la production a quadruplé pour atteindre 1,4 à 1,7 tonne par an, devenant une source de revenus incontournable pour les habitants. Alors qu’un hectare de céréales générait autrefois entre 3.750 et 4.500 dirhams par an, un hectare de safran permet désormais de gagner entre 45.000 et 70.000 dirhams, un bond économique spectaculaire.

Cette réussite s’accompagne d’un impact social fort, notamment pour les femmes rurales, qui jouent un rôle clé dans la cueillette et la transformation des précieuses fleurs de crocus. Grâce à l’appui d’organisations comme l’INDH et le Programme de développement rural des zones montagneuses (PDRZM), les exploitations se modernisent et s’organisent pour répondre à une demande croissante, aussi bien sur les marchés locaux qu’internationaux.

Des conditions idéales et une structuration en pleine expansion
Les champs de safran s’étendent dans des zones d’altitude variant entre 900 et 1.800 mètres, où les conditions climatiques et géographiques favorisent une qualité exceptionnelle. La saison de récolte, qui s’étend généralement du 20 octobre au 20 novembre, mobilise les agriculteurs et leurs familles, mais aussi des coopératives locales comme la coopérative Aït Boulli et la coopérative féminine Amagar à Zaouiat Ahansal.

Ces structures, dotées d’unités de valorisation modernes, garantissent une traçabilité rigoureuse et une qualité supérieure, éléments clés pour séduire les marchés exigeants. Depuis le lancement en 2018 du PDRZM, le développement de la filière a pris une nouvelle ampleur, avec l’ajout de 250 hectares supplémentaires entre 2019 et 2022.

À ce jour, environ 60% de la production est conditionnée, ce qui assure une meilleure conservation et un accès facilité aux marchés. Les prix de vente du safran varient en fonction du canal de distribution. Pour les prix de vente en gros, ceux-ci se chiffrent à 21 dirhams par gramme alors qu’en détail le prix peut atteindre 30 dirhams le gramme. Le safran d’Azilal s’impose progressivement comme un produit compétitif et recherché. Pour consolider cette dynamique, des initiatives ambitieuses ont vu le jour, à l’image de «La Maison du Safran», structure dédiée à la promotion et à la commercialisation des produits issus de 30 coopératives locales.

Soutenue par l’INDH, cette plateforme met en lumière le potentiel de 14 communes rurales d’Azilal et ouvre des perspectives d’exportation vers des marchés internationaux. Par ailleurs, les certifications sanitaires délivrées par l’Office national de sécurité sanitaire des produits alimentaires (ONSSA) ajoutent une dimension professionnelle à la filière, renforçant la crédibilité du safran d’Azilal sur la scène mondiale.

Une rivalité naissante avec Taliouine
Longtemps éclipsée par le prestige du safran de Taliouine, la production d’Azilal gagne en reconnaissance, portée par des efforts de structuration et une amélioration continue des techniques de culture. Le défi est de taille, mais les ambitions sont claires : devenir une référence marocaine et mondiale. En misant sur la qualité, la durabilité et une gestion collaborative avec les producteurs, Azilal est en passe de devenir un pôle incontournable de l’or rouge.

Dans cette région où la tradition rencontre l’innovation, le safran symbolise désormais une agriculture d’excellence, capable de transformer des vies et de redessiner les perspectives économiques d’une province tout entière. Azilal se positionne ainsi comme une étoile montante dans l’univers très compétitif du safran, déterminée à conquérir les palais les plus exigeants du monde.

Sami Nemli Avec Agence / Les Inspirations ÉCO